Más allá de Neuilly, uno de los enclaves residenciales preferidos por la rica burguesía parisina, se encuentra Asnières-sur-Seine. En una calle tranquila de este elegante municipio de Altos del Sena, a 40 minutos del centro de la capital, se encuentra una casa con paredes color crema, techo granate y contraventanas verdes. Louis Vuitton, fundador del imperio de lujo que lleva su nombre, vivió aquí desde el 18…
Más allá de Neuilly, uno de los enclaves residenciales preferidos por la rica burguesía parisina, se encuentra Asnières-sur-Seine. En una calle tranquila de este elegante municipio de Altos del Sena, a 40 minutos del centro de la capital, se encuentra una casa con paredes color crema, techo granate y contraventanas verdes. Louis Vuitton, fundador del imperio de lujo que lleva su nombre, vivió aquí desde 1859 hasta su muerte en 1892. Vuitton construyó la casa sólo cinco años después de crear su marca de equipaje. A finales del siglo XIX, su único hijo, Georges, añadió un ala modernista. La propiedad es como uno de esos baúles que trajeron fama y fortuna a la familia Vuitton: una caja de sorpresas, un gabinete de curiosidades lleno de joyas, muebles suntuosos y jarrones orientales.
Pero la mayor sorpresa de Asnières no está en el interior de la casa, sino en el exterior, o más bien detrás de ella, donde se encuentra el taller original que diseñó. señor Vuitton para fabricar sus baúles y maletas en plena revolución industrial. El empresario eligió esta zona de París por motivos prácticos y comerciales. Asnières está cerca del río, donde se transportaba la madera, y cerca de una línea de ferrocarril que conecta directamente con la estación central de Saint-Lazare. El taller, un edificio de cristal y acero de estilo Eiffel, abierto y luminoso, sigue funcionando como hace 150 años. Más de 250 artesanos trabajan en los 6.500 metros cuadrados de la fábrica utilizando las mismas herramientas que hace siglo y medio: sus manos.
Nuestro guía en Asnières, cuya identidad no puede ser revelada debido a las estrictas políticas de confidencialidad de la empresa, explica a El País Semanal que aquí se sigue haciendo lo que se hacía hace siglo y medio: baúles, solo baúles. Louis Vuitton forma parte de LVMH, el grupo líder en capitalización bursátil en Europa, desde finales de los años 80. El año pasado, el holding registró los mayores beneficios de su historia, 14.084 millones de euros. Solo en el primer semestre de 2023, su beneficio neto aumentó un 30% y las ventas otro 15%. La sección de moda y marroquinería, y más concretamente Vuitton, lideró el incremento de ventas. La división del maletero de la casa es una pieza clave de este engranaje, no tanto en términos económicos como de imagen. Asnières es el sanctum sanctorum de la casaun escaparate que les permite mostrar de lo que son capaces sus artesanos: marroquinería exótica y encargos personalizados de gran complejidad para los clientes más exigentes.
¿Pero quién compra baúles en el siglo XXI? El chef Ferran Adrià, por ejemplo, recurrió a ellos para que sus utensilios de cocina pudieran viajar protegidos. Desde Asnières aseguran que hay una gran demanda de sus baúles y que el negocio no para de crecer. Reconocen que no pueden seguir el ritmo de las órdenes. Los empleados del taller trabajan en dos turnos y fabrican unas 4.000 piezas al año. Aun así, la lista de espera oscila entre los 12 y los 18 meses. Ahora los clientes ven los baúles más como objetos decorativos que como maletas de viaje. Según nos cuentan, las utilizan como mesas para el salón o como mesitas de noche, como cajas fuertes, joyeros o vestidores.
Aquí se han fabricado y se siguen fabricando maletas para transportar todo tipo de cosas: relojes, joyas, raquetas de tenis, paraguas, bicicletas, máquinas de escribir, libros, palos de golf, botellas de champán, copas de cóctel y vajillas finas… También se fabrican cómodas. baúles, baúles de cama y baúles de escritorio. Todo lo que se produce ya está vendido y tiene dueño. Sólo trabajan bajo pedido. Cada encargo requiere entre cuatro meses y un año de trabajo y, normalmente, el artesano que empieza un trabajo es también quien lo termina.
Asnières es un cofre del tesoro, pero también una caja fuerte. El perímetro está resguardado por guardias de seguridad y circuito cerrado de televisión. Los baúles se tratan como joyas y cuestan como si lo fueran. Eso explica las políticas de secreto y confidencialidad en torno al taller. El modelo cabina, por ejemplo, creado a principios del siglo XX para caber debajo de las camas de los camarotes de los transatlánticos, cuesta unos 36.000 euros. Un baúl para zapatillas puede valer 180.000 euros y un armario de curiosidades diseñado por Marc Newson, unos 250.000 euros.
Julien de Rosa (Afp/Getty Image)
Los superricos consideran estas piezas como las no más ultra, no va más allá, y ven en las iniciales LV una garantía de lujo y exclusividad, aunque pocos saben que aquellas iniciales pertenecían a un humilde chico de provincias. Louis Vuitton nació en el pueblo de Anchay, en las montañas del Jura, en el seno de una familia dedicada al campo y a la carpintería. A los 15 años dejó su casa y se fue a París a trabajar como empacador. A los 17 años inició su negocio de embalaje. Luego, en pleno auge del ferrocarril y de los barcos de vapor, los baúles tenían tapas curvadas para que la lluvia se deslizara. Empezó a hacerlos con tapas planas, más fáciles de apilar, con una lona impermeable y un forro para que la madera no se hinchara con la humedad.
Louis Vuitton no nació como una empresa de lujo, sino como una empresa de funcionalidad. Fue Georges Vuitton, hijo de Louis y segunda generación al frente de la compañía, quien llevó la marca al mundo de la alta gama. Cuando él tomó las riendas, sus clientes solían personalizar sus equipajes con su propio nombre. Decidió que sería mejor que lo hicieran con el de su padre. Así nació la lona con el monograma de Vuitton, uno de los primeros logos de la historia de la industria de la moda. El dibujo, una flor inspirada en los rosetones de las iglesias góticas, se convirtió en la firma de la marca.
El monograma cambió la historia de la casa. De repente, los baúles de Vuitton se convirtieron en algo único, deseable y lujoso. Georges también fue el arquitecto de la cerradura antirrobo Tumbler. El jefe de la casa invitó a Harry Houdini a intentar escapar de uno de sus baúles. El ilusionista no aceptó el desafío. Hoy en día, la casa todavía usa la misma cerradura. Cada uno de ellos es único y está asociado a un cliente.
La lista de compradores de baúles Vuitton se remonta a la época de la emperatriz Eugenia de Montijo y la actriz Sarah Bernhardt. La marca guarda esa lista en una caja de seguridad. Los clientes más especiales pueden visitar Asnières para ver cómo se fabrican sus maletas fetiche. El taller cuenta con su propio museo donde se exponen joyas, como un baúl de Paul Poiret de 1911 y otro de la familia real griega de 1927. La pieza más antigua es un cofre del siglo XIV, de la colección de la familia Vuitton, decorado con un Flor gótica que recuerda al logo de la marca. El más reciente es el Sac Maison de Familleun bolso que Nicolas Ghesquière creó para primavera-verano 2023 y que recrea la casa Vuitton.
Pero esto no es un parque de atracciones, un Disneyland París. Es un taller. Los ruidos de fábrica lo confirman. En el área de carpintería, los artesanos trabajan con tres tipos de madera: álamo, liviana y elástica; haya, homogénea y fácil de trabajar, y okoumé, ligera y suave. En el sector de marroquinería hay hasta 5.000 tipos de pieles diferentes, incluidas pieles exóticas como la de pitón o la de cocodrilo. Hamid, cerrajero profesional, forja cerraduras desde hace 16 años. Alex, carpintero, lleva cuatro décadas forrando maletas. Todo lo que aquí se elabora pasa por un área de control de calidad. Cualquier fallo, por pequeño que sea, condena el producto a la destrucción total.
Georges Vuitton, el hombre que elevó su apellido a sinónimo de lujo, murió en Asnières en 1936. Aquí también vivió y murió su hijo, Gaston. Patrick Vuitton, cuarta generación de la saga y tataranieto del fundador, falleció hace apenas tres años. Dos de sus hijos trabajan en la empresa. Este es el único casa Moda parisina que sigue funcionando en la casa familiar original y con la quinta generación a bordo. Los Vuitton no viven en Asnières desde los años 80, pero el espíritu de Louis aún vive en los baúles que llevan sus iniciales.
