Iris Apfel, la veterana textil de la Casa Blanca convertida en icono de estilo centenaria, con lentes XL, falleció el viernes 01 de marzo de 2024 en su casa de Palm Beach, Florida. La noticia fue confirmada por Stu Loeser, portavoz de su patrimonio. Tenía 102 años.
“Me gusta lo grande, lo atrevido y mucha chispa”, sentenciaba Apfel en Iris (2014), el documental del fallecido Albert Maysles nominado a los premios Emmy. El director de Grey Gardens siguió a Apfel regateando en Harlem (“Soy tacaña. ¿En cuánto me puedes dejar el abrigo? Oh, puedes darme un mejor precio”) y codiciando osos de peluche de dos dólares y una gorra con tachuelas para su cariñoso marido, Carl (fallecido en 2015, a los 100 años). La vemos arremeter contra los diseñadores modernos ante el fotógrafo Bruce Weber (“No cosen, no drapean, son unos fanáticos de los medios”), dar clases en la Universidad de Texas, colaborar con MAC Cosmetics y entregar un premio CFDA al diseñador Alexander Wang.
Un icono accidental
Autoproclamada “icono accidental”, la franca Iris Apfel modeló para Vogue en 2018, el mismo año en que Mattel fabricó una Barbie de pelo plateado con su nombre. En 2019, con 97 años, consiguió un contrato de modelo con IMG. “Estoy muy emocionada. Nunca tuve un agente real”, dijo entonces a Women’s Wear Daily. Tras la emisión de Iris en Netflix, Apfel declaró a Vanity Fair: “Estoy encantada con la respuesta, no puedo superarlo. Hablan de mí como si hubiera inventado la penicilina”.
Con atuendos estrafalarios, sombra de ojos azul hielo y labios rojo rubí, el rostro cada vez más familiar de Apfel aparecía en primera fila en los desfiles y brillaba en los quioscos con trajes verde pimiento, abrigos frambuesa, boas de plumas turquesa y su fiel bastón. «Soy una adicta total al trabajo, pero ni en mis sueños más salvajes pensé que sería una chica de portada a mis noventa años», declaró a The Times of London.
“La esencia del arte de Apfel, como la de muchos de los más grandes cineastas, es el arte del montaje”, señalaba The New Yorker en 2015. O, como ella hubiera dicho: “Más es más y menos es aburrido”.
En 2005, 13 años después de dejar Old World Weavers, el negocio de telas que fundó con Carl en 1950, la jubilada ruso-estadounidense entró en su nuevo mundo como una “starlet geriátrica” con más esplendor que un festín de Fabergé. Mientras restauraba telas y muebles para la Casa Blanca de nueve presidentes, desde Harry Truman a Bill Clinton («Era una abeja ocupada»), Apfel se ganó apodos como la “Primera Dama de la Tela” o “Nuestra Señora de las telas”, pero fue su forma de vestir, y no los interiores, lo que finalmente la colocó en el punto de mira.
El Instituto del Traje del Museo Metropolitano de Arte, inspirándose en los elegantes atuendos de Apfel, que mezclaban hallazgos de mercadillo con alta costura («Me gusta improvisar; siempre pienso que me gusta hacer las cosas como si estuviera tocando jazz»), expuso en 2005 40 piezas de su colección personal: “Rara Avis: The Irreverent Iris Apfel” se inauguró el 13 de septiembre de 2005, “y me convertí en algo sexy, cool, como quieras llamarlo”, declaró Apfel a The Times en 2019. «Siempre he vestido de forma diferente, y nada en mi estilo había cambiado respecto a hace 50 años, pero de repente me convertí en una atracción para el público. Las revistas querían entrevistarme, me llovían ofertas para diseñar moda, joyas, accesorios.»
Muy adorada y adornada
Durante ocho décadas, Apfel recorrió zocos y grandes almacenes por igual para reunir brazaletes de ámbar, alfileres floridos, collares de llamativos, cuentas de lana hervida, puños tibetanos y alta costura. Hizo su primera compra a los 11. “Me fijé en un broche y pensé que era el pijama del gato”, recuerda en Iris. Ahorró 65 céntimos, regateó un poco («Es parte del juego») y se hizo con su primera joya. En otra ocasión, su madre le dio 25 dólares para que se comprara un traje para el desfile de Pascua: “Me compré un precioso vestido de seda en color melocotón pálido, un sombrero de paja y un par de zapatos de tacón, y aún me quedaba dinero para el café y la comida”, contó a The Guardian.
Hija única, Iris Barrel nació el 29 de agosto de 1921 en Queens, Nueva York, de madre rusa propietaria de una boutique, Sadye, y padre estadounidense, Samuel, que procedía de una familia de especialistas en vidrio y espejos. “Mi madre era increíble para su época: estaba estudiando derecho cuando se quedó embarazada de mí, así que tuvo que dejarlo, pero se metió en el negocio de las boutiques de moda y me enseñó muchas cosas”, declaró Apfel a The Guardian.
De visionaria a Vogue
“En los años 40 fui probablemente la primera mujer en llevar jeans”, contó Apfel a Tavi Gevinson en Iris. Me dije: ¿no sería maravilloso tener un gran turbante de cuadros y unos pendientes de aro muy grandes que pudiera llevar con una bonita camisa y unos jeans?».
Creativamente conectada, Apfel estudió historia del Arte en la Universidad de Nueva York y asistió a la escuela de Arte de la Universidad de Wisconsin. “Tuve un curso de Arte fabuloso, donde me explicaron que nada existe en el vacío, que todo es el resultado del período en el que se hace: la economía, la sociología, la política, todo cosido”, dijo a Vogue en 2014. «Después trabajó para Women’s Wear Daily y para la diseñadora de interiores Elinor Johnson y, en un momento dado, ayudó al ilustrador de moda Robert Goodman.
En 1947, llevó un vestido negro de Norman Norell en su primera cita con Carl: “Todavía uso el vestido que llevé en mi primera cita con mi marido, y de eso hace 68 años. Le saco mucho partido a mi ropa”, declaró a Vanity Fair en 2015. Entrevistados juntos en Iris, él dijo: “Había algo en ella que se me metió dentro; siempre está ahí”, a lo que Apfel responde: “Me di cuenta que era cool, y cariñoso, y cocinaba chino, así que no podía hacerlo mejor”.
Se casaron el 22 de febrero de 1948 y montaron el negocio dos años después, tras buscar una tela que no existía. Apfel llamó al padre tejedor de una amiga para que le hiciera el diseño, que tuvo tanto éxito que los Apfel decidieron abrir Old World Weavers, que producía réplicas de telas de los siglos XVII, XVIII, XIX y principios del XX. Su clientela incluía desde el Departamento de Estado hasta Jackie Kennedy y Greta Garbo. La pareja nunca tuvo hijos, y Apfel reflexionaba en Iris: “No quería que mi hijo fuera criado por una niñera, y no se puede hacer todo, es imposible”.
Además, se autodenominó “la adolescente viva más vieja del mundo” hasta el final.
“Estoy asombrada de mi vida a estas alturas del partido”, dijo a The Times en 2019. “Es como vivir en un cuento de hadas”.
