Un satélite de la NASA, que está inactivo desde 1967, emitió una poderosa señal de radio que eclipsó por un instante a los demás objetos en el cielo. El evento duró nanosegundos y ahora los científicos descubrieron qué pasó.
Se trató del satélite Relay 2 de la agencia espacial estadounidense, que de hecho, fue uno de los primeros que fue puesto en funcionamiento por allá a inicios de los 60’s.
Como era un dispositivo experimental de comunicaciones, quedó obsoleto poco tiempo después. En 1967 dejó de funcionar y quedó vagando por la órbita de la Tierra indefinidamente.
Sin embargo, en junio del año pasado, el satélite emitió una notoria señal de radio, que fue captada por científicos que estaban escaneando el cielo con el Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP).
Recordemos que el ASKAP es un conjunto de radiotelescopios que busca ráfagas de radio rápidas, que son pulsos de radiación emitidos por otras galaxias. Sin embargo, esta potente señal venía de la ubicación del Relay 2.
¿Qué pasó con el satélite inactivo de la NASA?
Clancy James, científico de la Universidad Curtin en Australia, que lideró la investigación, dijo que como la ráfaga de radio no era lejana, él y su equipo pensaron que podía significar el descubrimiento de un nuevo objeto, “nos emocionamos muchísimo”, manifestó en declaraciones a New Scientist.
Para su sorpresa, la señal era tan cercana que, al hacer seguimiento, los telescopios ni siquiera podían enfocarla bien, como suele ocurrir con las cámaras de los teléfonos cuando hay un objeto muy cerca del lente.
“Se trataba de un pulso de radio increíblemente potente que eclipsó con creces todo lo demás en el cielo durante un breve periodo de tiempo“, contó James.
La única explicación era el satélite Relay 2, concluyeron los investigadores, pero ¿cómo ocurrió? Posiblemente por un evento externo, plantearon.
James y su equipo creen que es probable que se debiera a una descarga electrostática, que ocurre cuando se acumula electricidad en un objeto y produce un destello.
Otra opción es que un micrometeorito impactara al satélite y formara una nube de plasma cargado. Los científicos no pueden dilucidar cuál de los dos escenarios ocurrió, ya que ambos producen una reacción similar.
Referencia:
Clancy W. James y otros autores. Un pulso de radio de una duración de nanosegundos que se origina en el extinto satélite Relay 2. Estudio disponible en ArXiv y ya aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal.
Fuente: biobio chile
